L’association de l’épilepsie et des troubles de l’humeur constitue un problème clinique important en raison des conséquences délétères de cette comorbidité. Les tempéraments affectifs ont une valeur importante dans l’identification des groupes à risque de développement des troubles de l’humeur. Cependant, les travaux existant à ce jour sur ce sujet sont peu nombreux. Nous nous sommes proposés d’évaluer les symptômes de dépression et les différents types de tempéraments affectifs dans un groupe de patients épileptiques en comparaison avec des sujets témoins.

Nous avons mené une étude comparative transversale, réalisée auprès de 52 patients épileptiques ambulatoires suivis depuis au moins six mois, dont l’âge était compris entre 16 et 60 ans, et de 53 sujets témoins.

En cohérence avec les données de la littérature, nous avons trouvé des scores de tempéraments dépressif, cyclothymique, irritable et anxieux ainsi que des scores de dépression significativement plus élevés chez les sujets épileptiques en comparaison avec les sujets témoins. Le tempérament hyperthymique a eu le score le plus élevé, suivi des tempéraments anxieux, cyclothymique, et dépressif. Le tempérament irritable a eu le score moyen le plus bas. La distribution des types de tempéraments retrouvée dans notre étude est différente de celles rapportées par d’autres études. Ceci pourrait être expliqué par la différence entre les groupes ethniques. Dans le groupe de patients épileptiques, les scores de dépression étaient fortement associés aux scores des tempéraments dépressif, cyclothymique, irritable et anxieux. Ceci confirme les données antérieurement rapportées dans la littérature, selon lesquelles les patients épileptiques tendent à avoir des tempéraments affectifs qui les exposent au risque de développer des troubles de l’humeur.

L’évaluation des tempéraments affectifs chez les patients épileptiques permet de définir le sous-groupe à risque de développer des troubles de l’humeur, et améliorer l’approche diagnostique et thérapeutique à leurs égards.

Epilepsy is a chronic neurological disorder that is associated with an increased risk for psychopathology. Depression is the most common comorbid psychiatric condition in epilepsy, with often atypical clinical manifestations, including symptoms of irritability and anxiety. Temperament refers to biologically based characteristic patterns of emotional reactivity and self-regulation. In early studies, specific temperamental factors have been shown to be risk factors for depression symptoms in adult epilepsy patients. Thus, determining the affective temperament profile of epilepsy patients has important clinical implications especially in identifying those patients most at risk of developing mood disorders. However, very few studies of temperament in epilepsy patients have yet been published. The purpose of this study was to measure depression symptoms and severity, and to assess temperament in adult epilepsy patients, in comparison with control subjects; and to evaluate among the group of epilepsy patients the relationships between affective temperament types, sociodemographic profiles, clinical characteristics, and symptoms of depression.

Participants were recruited from the Neurology Outpatient Department of National Institute of Neurology in Tunis, Tunisia. The study sample comprised 53 epilepsy outpatients (males=33, females=20) over the age of 16years with a confident diagnosis of epilepsy. Matched controls (based on sex and age) included 52 healthy individuals. The Hamilton Rating Scale for Depression (HRSD) and the Temperament Evaluation of the Memphis, Pisa, Paris, and San Diego-Auto questionnaire (TEMPS-A) was used in their Arabic versions to measure depression and temperament respectively. The questionnaires were administered individually. Data were analyzed using SPSS software, version 18.

Findings indicated that patients with epilepsy had higher scores on depression and temperament scales than healthy controls. With respect to temperaments, hyperthymic temperament had the highest score in patients and controls, followed by anxious, cyclothymic, and depressive temperaments. Irritable temperament had the lowest average score. No significant associations were found between sociodemographic profile, illness characteristics and temperament scores in patients with epilepsy. An extremely strong association was found between depressive, cyclothymic, irritable and anxious temperament scores and the HRSD scale among epilepsy patients. These findings confirm literature data about affective temperament profile in epilepsy patients that put them at greater risk for mood disorders.

Results underscore the importance of assessment of affective temperaments among epilepsy patients, which could play a key role in defining the sub-group at high risk for developing mood disorders and improving, consequently, diagnostic and therapeutic approaches to patients suffering from both epilepsy and depression. More extended studies may help validate the concepts of profile temperaments in epilepsy and their relation to depressive vulnerability.