Radioprotection du personnel dans un service de médecine nucléaire

Le personnel du milieu médical représente en France la majeure partie des travailleurs exposés aux rayonnements ionisants d'origine artificielle : les applications médicales des rayonnements ionisants emploient plus de 100 000 personnes, sur un total d'environ 210 000 travailleurs soumis à une exposition d'origine professionnelle.

Les doses les plus importantes, de l'ordre de quelques mSv, sont enregistrées dans les services de médecine nucléaire. Le personnel y est confronté à un risque d'exposition externe lors de l'utilisation des molécules marquées et lors de la réalisation des examens radiologiques conventionnels, et à un risque de contamination par la manipulation des sources non scellées. La radiothérapie interne, longtemps limitée au cancer thyroïdien, s'est étendue à beaucoup d'autres types de cancers du fait de la disponibilité de nouveaux vecteurs et de nouveaux radionucléides. Toutes ces évolutions technologiques ont une implication en radioprotection en ce qui concerne l'exposition du personnel de médecine nucléaire.

Les mesures de protection radiologique à adopter reposent sur le recensement des situations à risque, l'évaluation prévisionnelle des doses, l'étude du poste de travail, l'optimisation des expositions et des pratiques. Elles aboutissent à la catégorisation du personnel, à l'aménagement des locaux en fonction du risque radiologique et à l'amélioration des pratiques. La surveillance de l'exposition professionnelle se fait par la dosimétrie externe, la radiotoxicologie et une surveillance médicale adaptée à chaque poste de travail. La généralisation du port d'un dosimètre sur bague est indispensable pour mieux surveiller les doses distribuées aux doigts.

Le niveau d'exposition du personnel reste néanmoins très inférieur aux limites réglementaires. Les seuls effets biologiques des rayonnements à redouter sont stochastiques par nature : cancers solides ou leucémies.

Medical workers represent in France a majority of the population exposed to artificial ionizing radiation: medical applications of ionizing radiations employ more than 100,000 people, on a total of approximately 210,000 workers occupationally exposed.

The most important doses, about a few mSv, are recorded in nuclear medicine departments. The personnel is confronted with an external exposure risk when using radioactive molecules and during the performance of conventional imaging examinations, and with a contamination risk by handling unsealed sources. Internal radiotherapy, which has been restricted to thyroid cancer for a long time, was recently extended to many of other types of cancers because of the availability of new vectors and new radionuclides. All these technological developments have an implication in radiation protection with regard to nuclear medicine personnel exposure.

Radiation protection is based on census of risk situations, evaluation of expected doses, workplace studies, optimization of exposures and practices. They lead to the categorization of personnel and involve radiological zoning according to the radiological risk, and improvement of practices. Occupational exposure surveillance is made by external dosimetry, radiochemical analysis and individual medical survey, adapted to each working station. Generalization of ring dosimeters is essential to better monitor to the finger doses.

The level of personnel exposure remains nevertheless much lower than the regulatory limits. The only biological effects of ionising radiations to be feared are stochastic by nature: radiation-induced solid cancers or leukemias.