Thérapies par ultrasons focalisés

Toutes les méthodes de thermothérapie se sont largement développées ces dernières années, en cancérologie, en utilisant différents agents physiques, dont les ultrasons. Seuls les US sont capables de traverser les tissus sans les léser et sans nécessiter de les pénétrer à l’aide d’un applicateur, tout en se focalisant sur une cible à détruire. En fonction du mode d’utilisation, on peut privilégier soit des effets thermiques, en mode continu, à faible température (permettant des effets biologiques thermo-induits) ou à haute température allant jusqu’à la nécrose tissulaire (permettant la thermoablation), soit des effets mécaniques, en mode pulsé, à faible énergie (permettant des effets biologiques) ou à haute énergie (permettant l’ablation dite histotritie). La thermoablation par US focalisés connaît un fort développement dans de nombreux organes. Sa place est déjà bien définie pour le cancer de la prostate et le fibrome utérin. Il doit encore être évalué dans d’autres types de tumeurs comme le cancer du sein. Le traitement des tumeurs abdominales est encore expérimental tant que les problèmes de contrôle des mouvements et d’interfaces, liés aux côtes et aux gaz, ne seront pas réglés. Les applications biologiques des US focalisés se projettent à plus long terme mais avec un potentiel indiscutable pour le futur.

Many techniques of thermotherapy have emerged over the last several years in the field of oncology using different types of physical agents, including ultrasound. Only ultrasound can target deep seated lesions non-invasively without need for percutaneous probe insertion. Depending on their utilization, it is possible to select either thermal effects, in a continuous mode, at low temperature (allowing thermo-induced biological effects) or at high temperature (allowing thermoablation), or mechanical effects, in a pulsed mode, at low energy level (allowing biological effects) or at high energy levels (histotripsy). Thermoablation by focused ultrasound is now developing fast for applications in many organs. It gained a well defined role for the treatment of prostatic cancer and uterine leiomyoma but needs to be better evaluated in other organs such as the breast. Treatment of abdominal tumors must still be considered as experimental as long as problems related to acoustic interfaces (produced by ribs and gas) and movement correction are not resolved. Biological applications of focused ultrasound are currently being explored and have a great long term potential.