La littérature relative aux soins palliatifs fait très souvent référence aux besoins spirituels des patients en fin de vie, qui concerneraient leurs questionnements, notamment existentiels, à l’approche de leur mort. Mais cette spiritualité est-elle vraiment mise en mots et entendue au quotidien ? C’est la question à laquelle tentait de répondre cette étude des pratiques professionnelles de soignants en soins palliatifs. Fondée sur l’analyse de dix-huit entretiens semi-dirigés, elle a permis de montrer, d’une part, que le diagnostic de la situation spirituelle dans laquelle se trouve le patient n’est pas systématique et, d’autre part, que la notion la plus importante aux yeux des soignants interrogés est celle de « quête de sens ». Elle surpasse celle de « besoins spirituels » qui ne semble pas coller avec la réalité vécue et perçue au quotidien. Il semble en outre que tous les soignants ne soient pas exposés de la même manière aux questionnements des patients en fin de vie, qui vont se livrer préférentiellement à certains soignants et pas à d’autres.

La sensibilité du soignant lui-même et son ouverture sur le sujet pourraient favoriser la parole des patients et la mise en mots d’une quête de sens qui les concerne tous. Cette recherche de sens pourrait s’entendre de manière spirituelle aussi bien que psychologique, biographique, sociale ou religieuse.

Palliative care literature often refers to the spiritual needs of the terminally ill who have many existential questions. But in daily life, is this spirituality truly overt and real? This study was designed to investigate this issue among palliative care professionals. Based on an analysis of eighteen semidirective interviews, this study demonstrated the absence of a systematic diagnosis of the patient’s spiritual situation and also that the most important notion, from the point of view of the healthcare giver, is the patient’s “search for a meaning of life” rather than one of “spiritual needs” which do not truly correspond to a real-life perception.

Apparently, healthcare workers are also differently exposed to the questioning of terminally ill patients who prefer confiding their thoughts to particular categories of persons.

The healthcare worker’s own sensitivity, openness concerning the subject, can also have a positive effect on a patient’s overt expression of his-her search for meaning.

This search for meaning could also be understood as a search for spiritual, psychological, biographical, social, or religious fulfilment.