Introduction Malgré leur chimiosensibilité initiale, 90 % des cancers bronchiques à petites cellules( CPC) nécessitent un traitement de deuxième ligne, du fait d’une non-réponse à la première ligne, d’une progression après réponse partielle (RP) ou d’une récidive après réponse complète (RC).

Etat des connaissances Le pronostic est alors constamment fatal. Cependant, sauf état général massivement altéré, une chimiothérapie de deuxième ligne est indiquée, puisqu’elle fournit des taux de réponse atteignant 70 % des cas en récidive après RC, par reprise du protocole prescrit en première ligne lorsque la période sans récidive et sans traitement est supérieure à trois mois. Ces taux sont encore de 20 à 30 % en cas de résistance au traitement initial, avec utilisation de drogues distinctes de celles utilisées en première ligne. Topotécan, irinotécan, gemcitabine et lomustine sont surtout utilisés. La radiothérapie, thoracique ou céphalique, conserve des indications palliatives.

Perspectives Une recherche est en cours pour améliorer la qualité de vie, notamment par utilisation d’un traitement oral. Un essai randomisé teste actuellement l’association lomustine-cyclophosphamide-étoposide, possible source de survies confortables et prolongées.

Conclusion La poursuite d’essais collaboratifs reste hautement souhaitable pour répondre à cette question non encore résolue.

Introduction Despite their initial chemosensitivity 90% of small cell lung cancers (SCLC) need second line treatment on account of failure to respond to initial treatment, progression after a partial response (PR) or relapse after a complete response (CR).

Background The outlook is universally fatal but, with the exception of patients with very poor performance status, second line treatment is indicated because it gives a 70% response rate in patients relapsing after a CR, using the same treatment if the period before relapse is greater than 3 months. The response rate is 20-30% in cases resistant to first line treatment using different drugs such as topotecan, irinotecan, gemcitabine, and lomustine. Thoracic or cranial irradiation is reserved for palliative indications.

Viewpoint There is current research aimed at improving quality of life, particularly by using oral treatment. A randomised trial is in progress using a combination of lomustine, cyclophosphamide and etoposide that may lead to comfortable and prolonged survival.

Conclusion Further collaborative trials are needed to answer this unresolved question.