La technique du ganglion sentinelle a été introduite dans le cancer du sein au milieu des années 1990 et a déjà été pratiquée chez plusieurs milliers de patientes. Bien que cette procédure n'ait pas été validée par des études randomisées, elle a été rapidement adoptée en routine dans le monde par les chirurgiens comme une procédure diagnostique à la place du curage axillaire. La principale critique de cette technique est le risque de faux négatif qui peut exposer les patientes à une récurrence axillaire et conduire au sous-traitement des patientes par une sous-évaluation du statut ganglionnaire. Le problème actuel de cette technique est maintenant de la perfectionner afin qu'elle soit réalisée en routine de manière optimale avec un faible risque de faux négatif. Ce taux de faux négatif devient minime dès lors que cette technique est pratiquée à l'aide d'une double détection, chez des patientes sélectionnées et par des chirurgiens expérimentés. Dans cet article, nous évoquons les aspects techniques et les résultats actuels de la technique du ganglion sentinelle dans le cancer du sein et discutons les recommandations pour l'application optimale de cette technique en routine.

Sentinel lymph node biopsy for breast cancer has been introduced in the mid-1990s and it has now been performed on thousands of patients. Although this procedure has not been validated by randomised clinical trials, it has been rapidly adopted around the world by surgical specialists in clinical practice as a diagnostic procedure instead of the axillary lymph node dissection. The critical issue in sentinel lymph node biopsy is the false negative results which could expose the patients to axillary recurrence and lead to understaging and incorrect adjuvant therapy decisions. The current problem is to perfect the procedure for an optimal use in routine reducing this risk of false negative results. This false negative rate declines sharply when the technique is performed in selected patients by experienced surgeons using a combined detection. In this article, we review the technical aspects and results of the sentinel lymph node biopsy in breast cancer and discuss the recommendations for the optimal clinical practice.