Durant les dernières décennies, l'usage répandu des anesthésiques locaux en odontostomatologie a fait surgir la nécessité de déterminer des critères de qualité d'une anesthésie locale pour répondre à des impératifs d'efficacité et d'innocuité. Ces critères de qualité reposent sur divers facteurs parmi lesquels figurent non seulement la vitesse d'installation de l'action des anesthésiques locaux et leur durée d'action, mais également la connaissance de leurs effets systémiques indésirables. À partir de données physiologiques et pharmacologiques, le présent travail se propose de montrer comment ces facteurs sont dépendants de divers paramètres. Ces paramètres sont présentés de façon détaillée dans différents chapitres. Les paramètres susceptibles d'influencer le plus directement la vitesse d'installation de l'action des anesthésiques locaux et leur durée sont le pH du tissu où va être déposé l'anesthésique local, le pKa de l'anesthésique local, le temps de diffusion de l'extrémité de l'aiguille vers le nerf, le temps de diffusion pour s'éloigner du nerf, la morphologie du nerf, la concentration de l'anesthésique local et sa liposolubilité. Cependant, le passage systémique des anesthésiques locaux doit être pris en compte afin d'évaluer, pour chaque situation clinique, le rapport bénéfice/risque de l'usage d'un anesthésique local, sachant que le contenu d'une cartouche ne se réduit pas à la seule molécule d'anesthésique local.