La citrulline circulante n’est plus seulement considérée comme un simple intermédiaire métabolique. Acide aminé synthétisé par les entérocytes de la muqueuse intestinale, non contenu dans les protéines, la citrulline sert de précurseur à la production d’arginine par le rein. Le rôle anabolique sur le bilan azoté et les protéines musculaires de la citrulline, qui échappe au métabolisme hépatique, a été récemment montré dans des modèles expérimentaux animaux in vitro et in vivo. Cela sert de rationnel à l’expérimentation clinique de son effet dans les cas de dénutrition dans lesquels est augmentée la séquestration splanchnique, tout particulièrement chez le sujet âgé. De plus, la citrullinémie est en clinique un biomarqueur validé de la masse métabolique entérocytaire tant chez l’enfant que chez l’adulte, reliée à l’amputation anatomique et fonctionnelle du grêle. Sa concentration plasmatique quand elle est inférieure à 10–20μmol/L donne une objectivité à la prescription de la nutrition parentérale en cas d’insuffisance intestinale par maladie ou absence des entérocytes.

Circulating citrulline is more than an intermediary metabolic product. This amino acid synthesized by enterocytes of intestinal mucosa is not included in proteins and is a precursor for renal production of arginine by kidney. Anabolic role of citrulline — that escape to hepatic metabolism — on nitrogen balance and muscular proteins was shown in experimental animal models. This is the basis for clinical experimentation of citrulline in malnutrition with increase of splanchnic sequestration as in elderly subjects. Moreover, citrulline is, in clinical situation, an established biomarker of enterocyte metabolic mass in children and in adult patients due to its high relation to functional small bowel remnant length. Plasma citrulline concentration less than 10–20μmol/L can give an objective threshold for nutrition parenteral use in case of intestinal failure due to enterocyte abnormalities or lack.