La variabilité de la fréquence cardiaque ou variabilité cardiaque apparaît comme un excellent indicateur pour évaluer l’activité du système nerveux autonome, tant au niveau périphérique que central et la balance entre les deux branches du système nerveux sympathique et parasympathique. Cet article apporte les arguments théoriques et empiriques qui suggèrent que la variabilité cardiaque est un bon indicateur de la capacité à réguler les émotions. Des applications cliniques de la variabilité cardiaque également existent. L’amélioration de la capacité à réguler les émotions au moyen du biofeedback pourrait avoir un intérêt dans le traitement des troubles anxieux et dépressifs et d’autres troubles comportementaux. Les techniques de relaxation et de méditation paraissent également modifier la variabilité cardiaque et pourraient être utilisées, mais les techniques les plus efficaces sont celles qui combinent le contrôle respiratoire, la relaxation et la méditation au biofeedback de variabilité cardiaque.

Heart-rate variability (HRV) appears as an excellent indicator to evaluate the activity of the autonomic nervous system, both at the peripheral and central levels. It is also an indicator of the dynamic balance between the sympathetic and the parasympathetic nervous system. This article provides theoretical and empirical support for the emergence of HRV as an important marker of emotion-regulatory ability. Potential clinical applications of HRV also exist, as increasing an individualʼs capacity for inhibitory-emotion regulation through HRV biofeedback may have therapeutic implications for mood and anxiety disorders and other behavioural disorders. Relaxation and meditation techniques do impact heart-rate variability and can be used, but the most efficient techniques are approaches that combine breathing control, relaxation and meditation exercises and biofeedback-assisted heart-rate variability.