La participation des environnements, professionnels ou non, dans le processus de cancérogenèse est de mieux en mieux établie. La meilleure connaissance de l’implication des agents environnementaux et de leurs différents modes d’action dans les étapes d’initiation, de promotion, puis de progression précise le rôle des agents génotoxiques dans la survenue de cancers à participation environnementale. L’objectif de notre synthèse est de reconsidérer l’application du test des micronoyaux à la surveillance biologique des expositions professionnelles à des environnements potentiellement cancérogènes et de repréciser la situation de ce test en termes de prévention/prédiction/susceptibilité du risque cancérogène.

Nous avons utilisé les données les plus récentes de la littérature afin de rappeler dans un premier temps les connaissances les plus actuelles en terme de cancérogenèse à participation environnementale, et de resituer le test des micronoyaux au regard de son association avec l’exposition à des agents cancérogènes et avec le risque de cancer.

Le recours à des biomarqueurs dans une stratégie raisonnée de prévention des cancers professionnels fait souvent appel au test des micronoyaux réalisé sur des lymphocytes périphériques binucléés en culture. Ce test, employé depuis plus de 20 ans dans de nombreuses études de biosurveillance, a récemment fait l’objet d’une analyse approfondie dans le cadre du human micronucleus (HUMN) project. Ses sources de variabilité sont de mieux en mieux établies, et il a été récemment démontré qu’une fréquence élevée de micronoyaux était associée à un risque accru de cancer, indépendamment de l’exposition.

En conclusion, il semblerait que les micronoyaux soient davantage un biomarqueur capable de rendre compte de différences interindividuelles dans la réponse à une exposition génotoxique et se situerait davantage parmi les biomarqueurs de susceptibilité au cancer.

The impact of environments, occupational or not, in carcinogenesis is better established. The actions of environmental agents are better understood in the initiation, promotion and progression of environmental cancers, and thus the role of genotoxic agents is well defined. The aim of the present review was to revisit the use of the micronucleus assay in the biomonitoring of populations occupationally exposed to carcinogens and to discuss its significance in terms of prevention/prediction/susceptibility of the carcinogenic risk.

To reach this goal, we used published data and examples from our personal experience. The current concept of environmentally-induced carcinogenesis are briefly described. We then discussed about the links between micronuclei and carcinogen exposure, and micronuclei and cancer risk.

Occupational cancers can be prevented by using monitoring biomarkers, such as the micronucleus test on peripheral binucleated lymphocytes in culture. This test, used for more than 20 years in biomonitoring studies, has recently been examined by the “human micronucleus (HUMN) project”. Its sources of variability are better established, and it has been shown that a high frequency of micronuclei was associated with an increased risk of cancer, independently of the exposure.

In conclusion, it seems that the micronucleus test gives insight into interindividual differences in response to a genotoxic exposure and should be included among the biomarkers of susceptibility to cancer.