Capacité de mémoire de travail et traitement du pronom chez l’enfant

L’objectif de cette étude est d’explorer les relations entre la capacité de la mémoire de travail (MT) et la compréhension de l’écrit chez l’enfant en s’intéressant à une opération particulière : le traitement des pronoms et en utilisant des variables on-line et off-line. Deux groupes d’enfants de neuf à dix ans à capacité faible ou élevée de MT ont réalisé une épreuve de traitement des pronoms. Dans cette tâche, l’identification du pronom était rendue plus ou moins difficile en fonction de la charge en MT, manipulée au moyen de deux facteurs : la disponibilité d’un indice de genre et la distance séparant le pronom de l’antécédent. Les résultats montrent que comparés aux enfants à capacité élevée de MT, les enfants à capacité faible de MT sont moins performants en termes d’exactitude et de vitesse des réponses. Le facteur indice de genre affecte différemment le temps de lecture de la phrase contenant le pronom chez les deux groupes : les enfants à capacité élevée ralentissent leur lecture lorsque l’indice de genre n’est pas disponible, tandis que les enfants à capacité faible ne ralentissent pas et tendent à reporter la résolution du pronom au moment de leur réponse. Le facteur distance affecte différemment la vitesse de réponse des deux groupes : seuls les enfants à capacité faible prennent plus de temps pour identifier l’antécédent lorsque la distance pronom–antécédent augmente. Ces interactions confirment l’hypothèse selon laquelle le traitement des pronoms est contraint par la capacité de MT des enfants.