First predicted qualitatively in the 1940s, quantitatively in the 1980s and finally discovered in the 1990s, the planetesimals beyond Neptune provide a fossil record of the early history of the solar system. A decade of observations have shown that the region is far more complicated, both dynamically and compositionally, than originally suspected and it continues to challenge both observers and modellers who attempt to understand it. This region of space provides an observational link between evolved planetary systems like the solar system and the disks of material recently detected around other nearby Sun-like stars. To cite this article: J.K. Davies, C. R. Physique 4 (2003).

Prédits qualitativement dans les années 1940, quantitativement dans les années 1980 et finalement découverts dans les années 1990, les planétésimaux sités au delà de Neptune constituent un enregistrement fossile des débuts du système solaire. Une décennie d'observations a montré que cette région est bien plus compliquée qu'initialement envisagé, tant en ce qui concerne sa dynamique que sa composition, et elle continue à défier les observateurs aussi bien que les modélisateurs qui tentent de la comprendre. Cette région de l'espace fournit un chaînon évolutionnel entre les systèmes planétaires évolués, tel le système solaire, et les disques de matière récemment détectés autour d'étoiles quasi-solaires voisines. Pour citer cet article : J.K. Davies, C. R. Physique 4 (2003).