Les cancers superficiels du rectum sont les cancers Tis et T1 de la classification TNM. La généralisation du dépistage des cancers colorectaux devrait augmenter fortement leur incidence dans les années à venir et ils pourraient représenter plus d’un tiers du diagnostic des cancers du rectum. L’écho-endoscopie, au mieux avec minisonde, est le meilleur examen à réaliser avant le traitement. Elle permet d’évaluer avec le plus de précision le niveau d’envahissement pariétal qui, avec le grade de différenciation tumoral, conditionne les possibilités de résection locale et la stratégie thérapeutique. Une exérèse locale peut être réalisée soit par résection endoscopique soit par exérèse transanale classique ou par microchirurgie endoscopique. Ces techniques ont chacune des avantages et des inconvénients mais sont complémentaires. Elles ont pour point commun d’avoir une mortalité nulle, d’être moins morbides et moins coûteuses qu’une proctectomie radicale. Dans tous les cas, le traitement définitif ne peut être décidé qu’après analyse histologique définitive de la pièce de résection locale. En cas de facteurs histopronostiques favorables (bonne différenciation, absence d’embole vasculaire ou lymphatique, envahissement superficiel [sm1] de la sous-muqueuse, marges de résection saines), le risque d’atteinte ganglionnaire estimé est quasi nul et une technique de résection locale permet d’obtenir des résultats semblables à une chirurgie radicale d’emblée. En l’absence de tous ces facteurs histopronostiques, une chirurgie de rattrapage immédiate doit être proposée et réalisée le plus rapidement possible.

Superficial rectal cancers consist of Tis and T1 tumors as defined by the TNM classification system. Earlier detection of colorectal cancers through endoscopic screening should lead to an increase in the percentage of superficial cancers detected while still superficial; they may eventually represent more than a third of diagnosed rectal cancers. Endorectal ultrasound, ideally performed with a mini-probe, is the best pre-operative study to define the level of penetration into the rectal wall; depth of penetration and grade of differentiation are the major factors to be considered when contemplating local excision as an alternative to radical resection. Local excision can be performed endoscopically or by the classic transanal surgical approach. Each technique has pros and cons and the two are often complementary. Compared to the alternative of radical proctectomy, they have the decided advantages of zero mortality, minimal morbidity, and decreased expense. Pathologic examination of the resected specimen is the final determinant as to whether local resection is adequate therapy. When histologic prognostic factors are favorable (well-differentiated, absence of lymphatic or vascular invasion, superficial invasion of the submucosa (sm1), and clear resection margins), the risk of lymph node spread is negligible. When histologic prognostic factors are not favorable, a completion radical proctectomy should be performed.