Between 70 and 75% of ovarian cancers are not discovered until they have reached an advanced stage (III). Efforts should therefore be concentrated on earlier diagnosis. Ovarian cancer is not an entirely silent disease. There now appears to be the consensus on the influence of hormones in ovarian cancer. However, the two main arguments put forward – incessant ovulation and exposure to gonadotropins – do not explain all these epidemiological data. The theory of cancer immune surveillance, whereby lymphocytes have a sentinel role of recognizing and constantly suppressing malignant cells, provided a starting point for research into anti-tumoral immunotherapy. The first trials of vaccination by direct injection of tumor antigens or “loaded” dendritic cells today offer considerable hope for patients.

Soixante-dix à 75 % des cancers de l’ovaire ne sont découverts qu’à partir d’un stade tardif (III). Les efforts actuels doivent donc converger vers la réalisation d’un diagnostic plus précoce. Cette maladie n’est pas complètement silencieuse. Un consensus pointe aujourd’hui les symptômes clés dont l’intensité et la fréquence doivent alerter les cliniciens et les patientes. L’influence hormonale semble désormais retenue pour le cancer de l’ovaire. Les deux hypothèses majeures évoquées, « ovulation incessante » et exposition aux gonadotrophines, n’expliquent cependant pas toutes ces données épidémiologiques. La théorie de la surveillance immunitaire des tumeurs, accordant aux lymphocytes un rôle de sentinelle dans la reconnaissance et l’élimination constante des tumeurs, a initié la recherche en immunothérapie antitumorale. Les premiers essais de vaccination par injection directe d’antigènes tumoraux ou de cellules dendritiques « chargées » offrent aujourd’hui de grands espoirs pour les patientes.