Cet article met en évidence les conditions d’apparition de postures réparatrices chez les spécialistes du soutien aux personnes âgées, c’est-à-dire ailleurs que chez les acteurs classiques du cure. Une enquête en maison de retraite et dans une association de bénévoles souligne la tension entre la définition formelle du travail humanisé et les exigences réelles : dévouement, féminité de service et tolérance au gardiennage des corps, au niveau des savoir-faire ; autonomie relative des postes et cadences raisonnables, au niveau de l’organisation. Pour reconstituer le processus de construction de ces étroites marges de manœuvre humanistes, (1) il convient de prendre en compte la nature du dévouement en gériatrie, (2) puis les formes d’acquisition des savoir-faire professionnels, (3) pour enfin étudier l’accomplissement des actions réparatrices. La description d’un gardiennage des corps institutionnalisé, infiltré par des postures singulières construites comme réparatrices, révèle alors la dimension prescriptive de la distinction canonique entre care et cure, entretien et réparation.

Light is cast on the conditions for the emergence of “curing postures” among specialists who provide care to the elderly but are not involved in classical forms of curing. Fieldwork conducted in a retirement home and an association of volunteers who work with the elderly detected a tension between the formal definition of this humanized work and the real requirements in terms of know-how (devotion, the fact that these service workers are women, the ability to cope with handling bodies) and at the organizational level (relative job autonomy, the reasonable pace of work). To reconstitute the process whereby these narrow, humanistic margins of maneuver are formed, attention must be turned to the nature of “devotion” in geriatrics and to the acquirement of professional know-how; and then the performance of curing actions must be studied. This description of an institutionalized custody of bodies, which is infiltrated by “singular postures constructed in terms of curing”, reveals the prescriptive dimension of the classical distinction between cure and care, reparation and maintenance.