À l’ère des petits pots et des petits plats de “chef”, en collectivité, chez l’assistante maternelle ou avec les parents, le repas du petit enfant est-il toujours source de plaisir et de découverte du monde à travers les sens ? Cette découverte est multiple : visuelle, par la présentation de plats et de textures diverses ; olfactive, par les odeurs de la cuisine familiale qui vont inscrire l’enfant dans sa future culture culinaire ; gustative, petit à petit, en répétant les expériences. Elle est aussi auditive, l’adulte accompagnant l’enfant par sa présence contenante, par des échanges de vocabulaire (« c’est mou ou dur, sucré ou salé, fade ou amer… ») ; émotionnelle par les échanges de regards, tactile, enfin, le toucher étant le premier sens permettant au bébé d’appréhender le monde extérieur et de “l’incorporer” sans danger…

C’est en premier lieu avec et par la bouche et le toucher que s’installe la relation de l’enfant au monde. Laissons donc cet enfant toucher les aliments qui lui sont proposés pour en découvrir la consistance, la texture et le goût.

Le respect du stade de développement de l’enfant est également nécessaire au moment des repas. Ainsi, le bébé aime se lover dans les bras de l’adulte pour manger, tant qu’il n’a pas acquis seul la position assise. Plus grand, l’enfant doit pouvoir choisir une position confortable, favorisant la détente nécessaire à ce moment. Ainsi, lorsque ses pieds touchent le sol, ses muscles abdominaux sont relâchés. En revanche, l’installation de l’enfant face à son assiette, dans une chaise haute ou le siège “collé” à la table, n’est pas des plus confortables et risque de l’entraver dans ses mouvements.

Permettre à l’enfant de toucher et de goûter est une étape nécessaire qui lui permettra d’incorporer les aliments essentiels et de s’ouvrir, ensuite, à d’autres nourritures.

Enfin, plus l’enfant expérimentera la nourriture précocement, plus il sera fin gourmet quand il sera plus grand !