Introduction et But de l’étude. – Les épidémies de grippe sont chaque année un problème de santé publique notamment pour les personnes âgées chez qui des complications peuvent survenir suite à l’infection. La vaccination antigrippale reste actuellement la meilleure protection, mais la réponse au vaccin est moins efficace chez les séniors que chez des adultes plus jeunes. Le travail réalisé a investigué l’impact de la consommation quotidienne d’un produit laitier fermenté probiotique sur la réponse vaccinale chez des personnes âgées.

Matériel et Méthodes. – Deux études cliniques contrôlées, randomisées et multicentriques ont été conduites en double-aveugle en France pendant les campagnes de vaccination 2005-2006 et 2006-2007 sur des personnes âgées (> 70 ans). Les sujets ont consommé quotidiennement, pendant 7 semaines (étude pilote) ou pendant 13 semaines (étude confirmatoire), soit un produit laitier fermenté contenant le probiotique Lactobacillus casei DN-114 001 (Actimel^®), soit un produit laitier contrôle non fermenté. Les sujets ont été vaccinés contre la grippe après 4 semaines de consommation. Les taux d’anticorps spécifiques des 3 souches composant le vaccin de la grippe (H1N1, H3N2 et B) ont été mesurés avant et après vaccination (semaine 3 pour l’étude pilote et semaines 3, 6 et 9 pour l’étude confirmatoire) par un test semi-fonctionnel d’inhibition de l’hémagglutination (IHA). La séroprotection et la séroconversion ont également été analysées.

Résultats. – Une première étude pilote fut conduite sur 86 séniors et a permis de montrer que les taux d’anticorps spécifiques, la seroprotection et la seroconversion sont plus élevés 3 semaines après vaccination dans le groupe Actimel^® que dans le groupe contrôle. Ces différences sont toutefois non significatives, ce qui est probablement lié au faible nombre de sujets inclus. À la suite de ces résultats positifs, une seconde étude clinique incluant une population plus conséquente (222 séniors) et une période de consommation plus longue a été conduite pendant la campagne de vaccination suivante.

L’étude confirmatoire a permis de montrer que les taux d’anticorps spécifiques 3, 6 et 9 semaines après vaccination sont plus élevés dans le groupe Actimel^® que dans le groupe contrôle. Cette différence est significative pour la souche B pendant toute la période de consommation (p = 0,020) et à chaque mesure (respectivement p = 0,029, p = 0,027 et p = 0,025). Ces résultats ont été confirmés par l’analyse de la séroconversion. De plus, les patients non séroprotégés à l’inclusion présentent une séroprotection plus élevée après vaccination contre la souche H1N1 dans le groupe Actimel^® par rapport à ceux du groupe contrôle (p = 0,045). La seconde étude a donc permis de confirmer les tendances positives de l’étude pilote.

Conclusions. – Ces deux études ont démontré que la consommation d’un produit laitier probiotique spécifique, Actimel^®, permet d’augmenter chez les seniors les taux d’anticorps spécifiques aux souches de la grippe, améliorant ainsi la réponse immunitaire à la vaccination dans cette population.