Les études concernant les effets de la thérapie assistée par l’animal se sont multipliées ces dernières années. Néanmoins, une certaine confusion caractérise ce domaine de recherche, due en partie à la pluralité des termes employés pour qualifier cette pratique thérapeutique. Après avoir tenté de clarifier la notion de thérapie assistée par l’animal et en avoir dressé un rapide historique, notre travail a interrogé la rigueur méthodologique de dix études évaluant un programme de thérapie assistée par l’animal et réalisées au cours des cinq dernières années. Les caractéristiques des animaux utilisés comme co-thérapeutes, celles des sujets bénéficiaires de cette pratique ainsi que la démarche expérimentale adoptée par les auteurs ont été analysées. Les résultats obtenus par ces dix programmes sont commentés en fonction de plusieurs critères méthodologiques. À l’heure actuelle, l’hétérogénéité caractérise fortement la thérapie assistée par l’animal. Il existe une grande variabilité au niveau du diagnostic et de l’âge des patients et des espèces animales utilisées comme co-thérapeutes. De ce fait, les programmes sont difficilement comparables entre eux. Très peu d’études parviennent à une certaine rigueur méthodologique et utilisent un groupe témoin adéquat ou prennent en compte des facteurs connexes susceptibles d’expliquer les bénéfices observés au contact de l’animal. Ainsi, si les résultats font état d’une amélioration comportementale et psychologique liée à la présence animale, une certaine prudence reste de mise dans l’interprétation de ces données.

In recent decades a growing number of studies have concerned animal-assisted therapy. There remains however much confusion in this field of research, mainly due to the large number of terms employed. After an attempt to clarify the definition of animal-assisted therapy and a brief history of this concept, we were interested in examining the relevance and the rigor of the methodologies used in ten programs of animal-assisted therapy, dating from the last five years. The characteristics of the animals used as co-therapists, those of the subjects and the therapeutic process itself were analyzed. Results obtained from these ten programs were discussed based on several methodological criteria. Nowadays, heterogeneity characterizes animal-assisted therapy. There is considerable variability in terms of animal species used as co-therapists and the nature of diagnosis and age of patients. As a result, programs are hard to compare. Very few studies reach a certain level of methodological rigor and use a control group or consider related factors that might explain the benefits observed in contact with the animal. Thus if the results show a behavioral and psychological improvement in the presence of animals, some caution remains in the interpretation of these data.