Il existe 20 acides aminés (AA) constituants des protéines dont seulement neuf sont considérés comme nutritionnellement indispensables chez l’homme (tryptophane, valine, leucine, isoleucine, lysine, thréonine, méthionine, phénylalanine, histidine). La détermination du besoin en AA est primordiale, car ceux-ci jouent des rôles majeurs sur le métabolisme protéique. Les méthodes de détermination des besoins en AA indispensables sont principalement basées sur des mesures de bilan azoté ou des méthodes isotopiques mesurant l’oxydation d’un acide aminé. La méthode la plus fiable et la moins critiquable est celle du bilan sur 24heures d’un acide aminé indicateur. Le besoin en AA indispensables chez l’adulte sain et notamment chez l’homme a été largement étudié avec les différentes méthodes. En revanche, le besoin de la femme, des enfants et des personnes âgées doit encore être déterminé ou approfondi. Quelques problèmes spécifiques restent à régler tels que le besoin en AA aromatiques et la capacité de la cystéine à épargner la méthionine.

Proteins are composed of twenty amino acids but only nine of them are considered as nutritionally indispensable in humans (tryptophan, valine, leucine, isoleucine, lysine, threonine, methionine, phenylalanine, histidine). Determination of indispensable amino acid requirements is very important because of their implication in protein metabolism. Two major approaches, based on nitrogen balance or oxidation of a tracer amino acid, are used to define amino acids requirements. The best method to determine amino acids requirements is the 24-hour indicator amino acid. Essential amino acid requirements in men were studied with all the different methods. However, in women, infants, children and elderly, requirements still need to be determined or further studied. Finally, some specific problems remain to be resolved such as aromatic amino acid requirement and cysteine capacity to spare methionine.