La pratique médicale est en constante évolution. Les impératifs éthiques sont en revanche incorrigibles. Comment réconcilier éthique, pratique et progrès ? Certains bioéthiciens plaident en faveur d’une séparation nette entre la recherche et les soins, afin de minimiser « la méprise thérapeutique », une supposée tendance clinique à croire que les patients font l’objet de soins médicaux, alors qu’ils sont en fait les sujets d’une expérience scientifique. Nous croyons plutôt que la recherche clinique est une partie intégrante de la bonne pratique. Un divorce entre recherche et pratique clinique conduit à une médecine incorrigible, sujette au mirage thérapeutique, c’est-à-dire à la croyance que tout ce qui est offert par la médecine moderne ait été prouvé bénéfique. Cependant, méprise et mirage thérapeutiques sont justement possibles par la méconnaissance des uns et des autres de la recherche ou de la pratique clinique. Nous révisons dans cet essai quelques principes éthiques qui guident la recherche et tentons de réconcilier science, éthique et pratique clinique. La recherche doit être intégrée non seulement à la bonne pratique, mais également à l’enseignement de notre spécialité.

Medical practice changes constantly. Ethical imperatives are however incorrigible. How can we reconcile ethics, practice and progress? Some bioethicians argue that research and care should be disentangled to minimize the ‘therapeutic misconception’, a clinical propensity to believe that patients are the object of medical care, while in fact they are the subjects of a scientific experiment. On the contrary, we believe that clinical research should be an integral part of the good practice. A divorce between research and clinical practice leads to an incorrigible medicine, liable to the therapeutic mirage, that is the false belief that everything modern medicine can offer has been proved beneficial. But both therapeutic misconception and mirage are possible because of a misunderstanding of either research or clinical practice. In this essay we review ethical principles behind clinical trial methodology and attempt to reconcile ethics, science and clinical practice. Not only should clinical research be integrated to the good practice of medicine, it should also be part of training in our specialty.