Jean-Jacques Rousseau est connu pour sa philosophie fondée sur l’opposition nature/culture. Sa théorie s’applique également à l’éducation de l’enfant, dont il faut préserver les sensations et les connaissances intuitives avant de l’instruire. Le fait même de s’intéresser à l’enfant dès le premier âge est avant-gardiste au xviii ^e siècle. La pédagogie de Rousseau, très moderne, est fondée sur l’observation, la liberté d’exploration et la frustration des caractères capricieux.