La fin de la vie se situe de plus en plus souvent en institution gériatrique. Elle ne sera probablement jamais agréable à envisager. Pourtant, des progrès récents laissent entrevoir une autre façon de vivre les derniers instants. Cette période ne doit pas être confondue avec un diagnostic. Le texte présenté ici repose sur l’expérience d’un service français de soins de longue durée où, en moyenne, un résident meurt chaque semaine. Après les définitions, l’épidémiologie et les symptômes sont envisagés. La fin de la vie étant une situation impliquant l’entourage du sujet, l’insistance est mise sur le vécu des divers protagonistes : le résident lui-même, sa famille et ses proches, les soignants et les bénévoles. Des propositions d’attitudes sont soumises à la réflexion du lecteur.

In long-term care, the focus is on creating and maintaining an environment that humanizes and individualizes each resident. This article is based on the experience of a long-term care facility in France where an average of one resident dies each week. After some definitions, epidemiology and symptomatology are considered. The end of life invokes strong feelings in those who love and care for the resident, including family, caregivers and volunteers. Other residents may also be affected. Physicians and other professionals must support the resident and family, interpret the resident’s needs, and assist the family and others in meeting their own needs during this difficult period. Some prospective methods of providing support are submitted for the reader’s consideration.