Inclusive education is the attempt to educate persons with intellectual disabilities by integrating them as closely as possible into the normal structures of the educational system. As this necessitates various kinds of “inclusion through selective exclusion” (partial exemption from grades, special classes, special treatment by teachers, etc.), inclusive education is inherently faced by tensions. Drawing on sociological systems theory, we argue that these tensions can be assigned to three levels of the educational system – the level of the functional macrosystem of education, the level of the organization and the level of the individual (classroom) interaction. Analyzed in this way, it becomes possible to see that the dilemmas of inclusive education result from tensions between the three levels – e.g., inclusion into normal educational organizations requires exclusion from certain functions of the macrosystem of education and so on. The tensions themselves cannot be fully resolved, but they can certainly be addressed in ways that may be more satisfactory to individuals with special educational needs.

L’éducation inclusive vise à scolariser les personnes avec des déficiences intellectuelles en les intégrant le plus étroitement possible dans les structures ordinaires du système éducatif. L’éducation inclusive est confrontée à des tensions inhérentes aux diverses formes d’« inclusion par exclusion sélective » (exemption partielle de notation, classes spécialisées, traitement particulier de la part des enseignants, etc.). S’appuyant sur la théorie sociologique des systèmes, nous avançons que ces tensions peuvent être attribuées aux trois niveaux du système éducatif – le niveau fonctionnel du macrosystème de l’éducation, le niveau organisationnel et le niveau de l’interaction individuelle (classe). À partir de cette analyse, il est possible d’observer que les dilemmes de l’éducation inclusive résultent des tensions entre ces trois niveaux – ainsi, par exemple, l’inclusion dans des organisations éducatives ordinaires suppose l’exclusion de certaines fonctions du macrosystème éducatif. Les tensions elles-mêmes ne peuvent être totalement réduites, mais les façons dont elles peuvent être traitées peuvent certainement être plus satisfaisantes pour les personnes avec des besoins spéciaux.