Diabète du sujet âgé

Les études épidémiologiques soulignent l'augmentation de la prévalence du diabète dans toutes les tranches d'âge de la population. Ce fait constitue un réel problème de santé publique puisque le quart des diabétiques est âgé de plus de 75 ans. La constitution d'un groupe de travail réunissant des diabétologues de l'Association de langue française pour l'étude du diabète et des maladies métaboliques (Alfédiam) et des gériatres de la Société française de gériatrie et de gérontologie (SFGG) témoigne de l'intérêt porté sur ce sujet. La plus grande partie des seniors présente un diabète de type 2, mais un certain nombre de diabétiques de type 1 qui ont bien vieilli sont concernés par cette problématique. Les complications dégénératives sont plus fréquentes, plus graves et altèrent la qualité de vie de ces malades. La prise en charge des diabétiques âgés doit s'appuyer sur l'évaluation gériatrique qui prend en compte toutes les composantes du diabète, des handicaps, des fonctions cognitives et de l'environnement social du malade. Ainsi, l'attitude et les objectifs thérapeutiques diffèrent selon que le diabétique a réussi son vieillissement ou qu'il entre dans la catégorie des sujets fragiles. L'échec fréquent des antidiabétiques oraux et l'existence de comorbidités, notamment d'une insuffisance rénale, conduisent souvent à proposer une insulinothérapie. L'éducation du patient et surtout de son entourage est l'une des clés de l'efficacité et de la sécurité du traitement. Un trop grand laxisme chez un diabétique qui a réussi son vieillissement est aussi déraisonnable que l'activisme chez des sujets particulièrement fragiles. En somme, comme toujours, le bon sens ne peut être rédigé sous forme de recommandations, mais il demeure essentiel à un exercice médical de qualité.