La quantité d’eau dont nous avons besoin au quotidien dépend des fonctions de l’eau et des mécanismes de régulation de l’équilibre hydrique journalier. Le but de cette revue est de décrire la physiologie de la balance hydrique et de mettre en évidence les nouvelles recommandations relatives aux besoins en eau qui en découlent. L’eau exerce de nombreuses fonctions dans le corps humain : élément constitutif des cellules et du liquide extracellulaire, solvant, milieu de réactions chimiques, réactif, transporteur de nutriments et de produits de dégradation, rôle de thermorégulateur, de lubrifiant et d’absorbeur de chocs. La régulation de l’équilibre hydrique est très précise puisqu’une perte de 1 % de l’eau corporelle est habituellement compensée en 24heures. La prise d’eau ainsi que les pertes d’eau sont contrôlées pour atteindre et maintenir la balance hydrique. Des adultes en bonne santé régulent leur balance hydrique avec précision, mais les jeunes enfants et les personnes âgées sont davantage exposés au risque de déshydratation. La déshydratation peut affecter l’état de conscience et peut induire une incohérence verbale, une faiblesse généralisée, une hypotonie des globes oculaires, de l’hypotension orthostatique et de la tachycardie. Les besoins en eau ne sont pas basés sur des apports minimaux car cela pourrait induire un déficit hydrique dû à de nombreux facteurs qui modifient les besoins hydriques, tels le climat, l’activité physique et l’alimentation. Les besoins en eau sont estimés à partir des données expérimentales d’apports hydriques qui doivent couvrir les besoins nutritionnels d’une population saine. Ainsi, un adulte sédentaire vivant en climat tempéré devrait boire en moyenne 1,5l d’eau par jour, l’eau étant le seul nutriment réellement essentiel pour l’hydratation corporelle.

How much water we really need depends on the water functions and the mechanisms of daily water balance regulation. The aim of this review is to describe the physiology of water balance and, consequently, to highlight the new recommendations concerning water requirements. Water plays numerous roles in the human body: building material, solvent, reaction medium, reactant, carrier for nutrients and waste products, thermoregulation, lubricant and shock absorber. The regulation of the water balance is very precise since a loss of 1% of body water is usually compensated within 24hours. Both water intake and water losses are controlled to reach water balance. Healthy adults regulate water balance with precision, but young infants and elderly people are at greater risk of dehydration. Dehydration can affect consciousness and can induce speech incoherence, extremity weakness, hypotonia of ocular globes, orthostatic hypotension and tachycardia. Human water requirements are not based on a minimal intake because it might lead to a water deficit due to numerous factors that modify water needs (climate, physical activity, diet). Water needs are based on experimentally derived intake levels that are expected to meet nutritional adequacy of a healthy population. On average, a sedentary adult should drink 1.5L of water per day as water is the only liquid nutrient which is really essential for body hydration.