En 2006, nous avions rapporté une épidémie de « dermatite » atypique, évoquant des piqûres d’arthropodes, mais aux caractéristiques cliniques inhabituelles et d’étiologie inconnue. Nous avons dénommé « aspect en comète » cet aspect particulier de macule érythémateuse avec trajet linéaire. Au début de l’été 2007, à la suite de nouveaux cas nous avons donc débuté une étude prospective des cas pour déterminer l’agent causal dans ces « dermatites ».

Il s’agissait d’une étude prospective. Tous les patients ayant des lésions compatibles avec des piqûres d’arthropodes ont été systématiquement examinés avec en particulier la recherche d’un aspect en « comète ». Les sujets, chez lesquels cet aspect caractéristique était retrouvé, faisaient l’objet d’une investigation entomologique de leur domicile.

De mai à septembre 2007, 42 sujets vivant dans 23 maisons, présentaient des lésions caractéristiques. Nous avons retrouvé Pyemotes ventricosus, parasitant l’insecte Anobium punctatum (coléoptère xylophage) dans 12 des 14 maisons examinées. Par ailleurs l’infection expérimentale par Pyemotes ventricosus était à l’origine d’une maculo-papule prurigineuse. Par ailleurs des lésions typiques avec un aspect en comète était retrouvé chez deux investigateurs au cours de leurs prélèvements au domicile des patients.

Nous décrivons une épidémie sévissant dans le sud de la France lors des étés 2006 et 2007, dont l’agent étiologique est Pyemotes ventricosus, parasite d’Anobium punctatum, insecte xylophage. Il s’agit d’une ectoparasitose très probablement sous-estimée.