The masticator space: From anatomy to pathology

The masticator space is a deep facial space with a complex anatomical structure. The purpose of the present study was to precisely define the masticator space to eliminate the use of obsolete and confusing terms to describe the area, and to illustrate the common mass syndromes. Primary tumors are uncommon, usually benign and of a vascular or neural origin. Adjacent lesions, mainly pharyngeal with secondary extension into the masticator space, are especially frequent. Metastases are rare, and infectious pathology is often odontogenic. The most frequent lesion of the masticator space is the odontogenic abscess. Multidetector CT and MRI enable precise study of the space, its communications with other deep spaces and the etiology of any mass syndrome. Understanding the anatomy of the masticator space and how it links up with the other deep facial spaces helps the radiologist to recognize the different lesions of this space and to avoid unnecessary surgery, or any other less than optimal management.

L’espace masticateur appartient aux espaces profonds de la face et possède une structure anatomique complexe. L’objectif de ce travail est de donner une définition anatomique précise de cet espace en évitant les termes obsolètes pour décrire cette région anatomique et d’illustrer les principaux syndromes de masses que l’on peut rencontrer. Les tumeurs primitives sont rares, le plus souvent bénignes et d’origine vasculaire ou nerveuse. Les lésions les plus fréquentes sont d’origine pharyngées avec une extension secondaire par contiguïté à l’espace masticateur. Les métastases sont très rares. La pathologie infectieuse est le plus souvent d’origine odontogène. L’abcès odontogène constitue le syndrome de masse le plus fréquent de l’espace masticateur. Le scanner multidétecteur et l’IRM permettent une analyse anatomique précise de cet espace, étudient ses communications avec les espaces voisins et diagnostiquent les syndromes de masse. Comprendre l’anatomie de cet espace et les communications avec les espaces de voisinage aide le radiologue à reconnaître les différentes lésions de cet espace et permet d’éviter une chirurgie contre-indiquée ou une mauvaise prise en charge thérapeutique.