La sexualité est l'une des composantes de la personnalité et contribue à l'état de santé général. Bien que les questions de sexualité soient abordées de plus en plus ouvertement au fil du temps, une grande partie de la population adulte manque de connaissances sur certains aspects de la sexualité et se montre réticente quand il s'agit d'aborder des sujets liés à la sexualité. Par exemple, chez les patients ayant subi un infarctus du myocarde, la perspective de reprendre les rapports sexuels est souvent mal vécue et source d'anxiété, notamment quant à l'effet des nouveaux médicaments sur leur fonction sexuelle. Pour parler de sexualité de manière naturelle, le personnel infirmier doit s'appuyer sur des connaissances de base sur le fonctionnement sexuel et les sujets qui s'y rapportent ; il doit avoir des compétences de communication bien développées, la connaissance des domaines à évaluer en matière de sexualité et une attitude sensible et attentionnée. Il est également crucial de tenir compte des nombreux jugements de valeur et débats qui entourent la sexualité. Les principes religieux, les influences culturelles sur la différenciation sexuelle des rôles, les préjugés sur l'orientation sexuelle et le milieu social et environnemental influent sur les systèmes de valeurs des patients mais aussi des personnels de santé.