L'anesthésie entraîne une obstruction des voies aériennes supérieures (VAS) liée au déplacement postérieur des structures pharyngées en raison de l'hypotonie qu'elle induit. L'obstruction est située au niveau du nasopharynx et de l'épiglotte, à un moindre degré de la base de langue. L'extension de la tête sur le cou, la protrusion mandibulaire et le levé du menton permettent de la lever. La liberté des VAS peut être assurée soit par les dispositifs supralaryngés, soit par l'intubation. L'évolution du matériel va vers l'usage unique. Les dispositifs supralaryngés munis d'un tube de drainage semblent assurer une meilleure sécurité. Le principal problème de ces dispositifs est le risque d'inhalation qui peut être diminué par une anesthésie stable profonde et des pressions inspiratoires inférieures à la pression de fuite. Des règles de bonnes pratiques concernant la réalisation d'une intubation standard, l'anesthésie et le choix du matériel ont été données par une conférence de consensus. La conférence d'experts sur l'intubation difficile (ID) a donné des recommandations concernant la prise en charge d'une difficulté potentielle d'intubation et de ventilation au masque (VMD) (préoxygénation, recherche systématique de critères prédictifs d'une ID et d'une VMD, la conduite de l'anesthésie et le choix du matériel), une stratégie de prise en charge et des algorithmes prenant en compte une ID ou une VMD prévues ou non ont été élaborés. Les complications respiratoires de l'extubation peuvent être prévenues en majorité par le respect des critères d'extubation et une stratégie préventive en cas d'extubation à risque. Les complications liées à l'emploi de dispositifs supralaryngés et à l'intubation sont dues soit à un traumatisme direct, soit à une compression. Les symptômes les plus fréquents sont les maux de gorge, la dysphonie et les troubles de déglutition. Ils sont passagers dans la majorité des cas. Les complications plus graves sont rares.