Introduction La distension est responsable de la dyspnée, de la limitation à l’exercice et de l’altération de qualité de vie dans la BPCO. Sa prise en charge est donc un des objectifs du traitement.

État des connaissances Les moyens pharmacologiques disponibles reposent principalement sur les bronchodilatateurs, beta2 agonistes et anticholinergiques au premier chef. L’effet de ces traitements passe par la réduction de la limitation des débits expiratoires. Les modifications obtenues sur les indices classiques d’obstruction bronchique ne sont toutefois pas prédictives de leur effet sur la distension et, donc les symptômes. La diminution du degré de distension (reflété par l’augmentation de capacité inspiratoire ou la réduction de capacité résiduelle fonctionnelle) au repos et à l’exercice, est un des biais par lesquels ces agents améliorent la qualité de vie et, peut-être, réduisent l’impact des exacerbations. L’effet des bêta-2 agonistes sur la distension pourrait être amplifié par l’association à une corticothérapie inhalée.

Prespectives L’effet de nouveaux traitements, ciblant en particulier les phénomènes inflammatoires bronchiques, n’est pas encore connu.

Conclusion La réduction, mesurable, de la distension permet de mieux comprendre l’effet symptomatique des traitements médicamenteux de la BPCO.

Introduction Lung hyperinflation leads to breathlessness, limitation in exercise capacity and tolerance, and impaired quality of life. Thus, it is important to target this key and characteristic feature of COPD.

Current knowledge Available pharmacological approaches rely mainly on bronchodilators, in particular beta2 agonists and anticholinergic agents. These treatments act through the reduction of expiratory airflow limitation. However, changes in classical indices of airflow obstruction do not accurately predict effects on hyperinflation and symptoms. The decrease in operating lung volumes (as reflected by inspiratory capacity or functional residual capacity) at rest and during exercise is one of the mechanisms by which these treatments improve quality of life and maybe also decrease the impact of exacerbations. The effect of beta2 agonists on hyperinflation might be amplified by concurrent treatment with inhaled corticosteroids.

Perspectives The effect of new treatments targeting airways inflammation on hyperinflation remains to be explored.

Conclusions Measuring the reduction in the degree of lung hyperinflation allows a better understanding of the symptomatic effect of COPD pharmacological treatments.