Les arguments en faveur de la nutrition entérale sont nombreux en soins intensifs, mais elle est souvent difficile à réaliser à cause des particularités du patient agressé. Le pylore est fréquemment fermé et le péristaltisme réduit sous l'effet de la ventilation mécanique, de l'usage de sédatifs, d'opiacés et de catécholamines. Les contre-indications sont rares. La nutrition nasogastrique est le mode de nutrition le plus simple. En cas d'échec, reflété par des résidus gastriques > 300 mL et des déficits énergétiques, l'accès post-pylorique permet généralement des apports suffisants. Néanmoins, il convient de surveiller quotidiennement les apports, car la nutrition entérale est souvent interrompue, résultant en des apports caloriques insuffisants. Une nutrition mixte, intraveineuse d'appoint et entérale, permet d'éviter les bilans énergétiques négatifs persistants. La nutrition entérale peut être démarrée précocement, dans les 24 premières heures, chez la majorité des patients : des bénéfices cliniques de cette nutrition précoce ont pu être démontrés chez les polytraumatisés et les brûlés graves. En réanimation, la nutrition par débit continu offre plusieurs avantages comparé à la nutrition cyclique ou intermittente. L'utilisation de protocoles de nutrition facilite le suivi quotidien.

Nutritional support with enteral nutrition in intensive care patients is highly desirable for many reasons, but it is often difficult to realise. Critically ill patients suffer pylorus closure and reduced peristaltism due to mechanical ventilation and use of drugs like opiates, sedatives and catecholamines. Feeding through nasogastric tubes is the simplest technique. In case of failure, defined as persistent gastric residues > 300 mL or negative energy balances (delivering less than 75% of energy target for > 3 days), postpyloric feeding should be introduced. Daily energy delivery should be closely monitored to avoid progressive large negative energy balances: indeed, enteral nutrition is frequently interrupted in ICU patients for various therapeutic and diagnostic procedures. Combined enteral and parenteral nutrition can avoid the dire consequence of deficient energy intakes. Enteral nutrition may be initiated early in most categories of medical and surgical patients: the clinical benefits of this approach have been demonstrated in trauma and burn patients, but not yet in other diagnostic categories. In most patients, especially in the more stable patients, nutritional support may be introduced between 3 and 5 days post-admission. In the ICU, delivery is best performed with the continuous pump-controlled infusion technique. To be successful, nutrition must become a routine, supported by structured protocols.