While cardiovascular risks associated with high level of ionizing radiation are well-established, long-term effects of low and medium levels of exposure, between 0 and 5 gray (Gy), on the cardiovascular system are debated.

Available literature was reviewed considering various populations, such as survivors of atomic bombs, nuclear workers, Chernobyl liquidators, radiologists and radiological technologists and patients exposed for medical reasons.

A significant increased risk of cardiovascular diseases associated with low doses of ionizing radiation was observed in 13 studies among the 27 analyzed. The ischemic heart diseases risk was detailed in 16 studies and seven of them showed a significant increase. The cerebrovascular risk was significantly increased in five studies among the 12 considered.

Some epidemiological and experimental data are clearly in favour of an increased cardiovascular risk associated with exposure to low doses. However, given the multifactorial origin of cardiovascular diseases and the lack of a clear pathophysiologic mechanism, epidemiological results have to be carefully interpreted. Further research should be conducted in this area.

Si les effets cardiovasculaires des irradiations à fortes doses sont bien établis, les effets à long terme des irradiations à faibles et moyennes doses entre 0 et 5 gray (Gy) sur le système cardiovasculaire restent débattus. Des publications récentes doivent être prises en compte dans cette problématique nécessitant une synthèse des résultats épidémiologiques disponibles à ce jour.

Cette revue concerne des populations variées, telles que les survivants des explosions atomiques, travailleurs du nucléaire, liquidateurs de Tchernobyl, médecins, personnels navigants et personnes soumises aux rayonnements ionisants d’origine médicale.

Parmi les 27 études analysant globalement le risque cardiovasculaire, un excès lié aux radiations a pu être mis en évidence pour 13 d’entre elles. Les études étudiant le risque cardiaque ischémique retrouvaient une association avec la dose dans sept études sur les 16 analysées. Le risque cérébrovasculaire était significativement augmenté dans cinq études sur les 12 considérées.

Certaines données épidémiologiques et expérimentales sont clairement en faveur d’un risque cardiovasculaire lié aux irradiations à des faibles doses. Cependant, en raison du caractère multifactoriel des pathologies cardiovasculaires et en l’absence de mécanisme physiopathologique patent, il est nécessaire d’interpréter les résultats épidémiologiques avec prudence et de poursuivre les recherches dans ce domaine.