How far do patients with sensory ataxia benefit from so-called “proprioceptive rehabilitation”?

A rehabilitation program including foot sensory stimulation, balance and gait training with limited vision was performed in 24 patients with clinically defined sensory ataxia. There were 15 patients with bilateral somatosensory loss related to chronic neuropathy and nine patients with unilateral loss-related to multiple sclerosis. After training, balance control assessed using the Berg Balance Test improved similarly in both groups, and Romberg’s sign disappeared in some patients, suggesting an improvement in dynamic balance and in the proprioceptive contribution. Conversely, balance assessed on a static force platform remained similar in the open-eyes condition and improved in the closed-eyes condition only in patients with unilateral sensory loss. These results show that ataxic patients can improve their balance with better results in dynamic conditions and that the relative contribution of proprioceptive and visual inputs may depend on the extent of somatosensory loss.

Un programme de rééducation incluant des stimulations sensorielles des pieds et des exercices d’équilibre et de marche en conditions de vision restreinte a été proposé à 24 patients présentant une ataxie sensitive cliniquement démontrée. Quinze patients présentaient un déficit sensitif bilatéral dû à une polyneuropathie chronique et neuf patients présentaient un déficit unilatéral consécutif à une sclérose en plaques. En fin de programme, le contrôle de l’équilibre, évalué au moyen du « Berg Balance Test », s’était amélioré de façon similaire dans les deux groupes et le signe de Romberg avait disparu chez certains patients, ce qui suggère une amélioration à la fois de l’équilibre dynamique et de la proprioception. À l’inverse, sur plateforme statique, aucune modification de l’équilibre ne fut observée en condition « yeux ouverts » et une amélioration en condition « yeux fermés » ne fut observée que chez les patients présentant un déficit unilatéral. Ces résultats suggèrent que l’amélioration de l’équilibre des patients ataxiques peut être meilleure en conditions dynamiques et que les contributions respectives des informations visuelles et proprioceptives peuvent dépendre de l’étendue du déficit sensitif.