Les pratiques médicales ont connu ces dernières années deux évolutions importantes : d’une part, le développement du concept de l’evidence-based medicine (EBM) et, d’autre part, une modification de la relation entre les professionnels de santé et les malades ou usagers du système de santé. Dans cette mise au point, sont discutées, l’hétérogénéité et la variabilité des préférences des patients ainsi que l’importance de la relation médecin–malade qui devrait correspondre à un modèle de décision partagée plutôt que celui de décision paternaliste ou même de décision informée. Ainsi selon le concept moderne, l’EBM ne s’intéresse plus à la seule maladie mais aussi et surtout au malade. L’information est un droit et permet de faire participer le patient à la décision médicale ainsi qu’à la rédaction de recommandations pour la pratique clinique. Ces aspects du rôle du patient sont illustrés par un exemple en cancérologie qui permet aux patients de participer à la décision arrêtée lors des réunions de concertation pluridisciplinaire.

Medical practice has undergone a significant evolution over the last decade due to two important factors: (1) the theory and practice of Evidence-Based Medicine (EBM) has become widely established; (2) the relationship between health-care professionals and patients or clients has been profoundly modified. In this review, we discuss the heterogeneity and variability of patient preference and the need to develop a doctor–patient relationship, which facilitates shared decision-making in preference to previous models based on patient information without choice and paternalistic attitudes. Thus, this modern concept of care based on EBM shifts the focus of interest from the disease entity itself to that of the patient suffering from a disease. The patient has a right to information concerning his illness; this information helps the patient to participate in medical decisions through the laying out of clinical practice guidelines. These aspects of the patient’s role in care management are illustrated by a national program in the field of oncology which empower the patient in the decisions arrived at by a multi-disciplinary oncology team.