Le tremblement est un signe d'appel courant en neurologie. L'examen clinique permet d'en préciser la topographie, la fréquence approximative, la régularité, l'amplitude et surtout les circonstances de survenue. L'exploration neurophysiologique permet d'affirmer l'existence d'un tremblement, de le différencier d'autres mouvements involontaires comme les myoclonies, d'en préciser les caractéristiques et donc d'orienter parfois de façon décisive le diagnostic étiologique. L'exploration comporte une étude accélérométrique qui étudie la mécanique du mouvement. Elle fournit, grâce à une analyse spectrale par FFT, la fréquence dominante et un index de quantification. Elle est toujours couplée à une étude électromyographique par électrodes de surface, qui concerne au moins un couple de muscles antagonistes. Elle permet d'objectiver des bouffées d'activité rythmique, leur fréquence, leur durée, le type d'activation, alterne ou synchrone sur un couple. L'exploration neurophysiologique peut donc différencier un vrai tremblement de repos d'un tremblement postural paraissant persister au repos en raison d'un relâchement incomplet. L'obtention d'interruptions brèves du tremblement lors de manoeuvres de distraction fait évoquer une composante psychogène. L'EMG peut également révéler des myoclonies positives et négatives, parfois pseudo-rythmiques, s'exprimant cliniquement comme un tremblement mais dont le bilan étiologique est alors différent. Certaines caractéristiques, surtout la fréquence lente, font évoquer un tremblement mésencéphalique ou thalamique et orientent topographiquement vers les voies cérébelleuses. Enfin seule l'exploration neurophysiologique peut confirmer un tremblement primaire de l'écriture parfois suspecté cliniquement, ou affirmer un tremblement orthostatique primaire pour lequel la fréquence est pathognomonique mais la symptomatologie pour le moins trompeuse.

Neurophysiological study of tremor.

Tremor is frequently encountered in neurologic practice. Clinical examination supplies information regarding its approximative frequency, regularity, amplitude, topography and activation conditions. The neurophysiological study helps in confirming the tremor, in differentiating it from other movement disorders like myoclonus, and may provide distinctive features which are important for the aetiological diagnosis. The neurophysiological investigation includes accelerometry, which analyses the mechanics of the movement. Spectral analysis with FFT allows the determination of frequency and amplitude. Accelerometry is always associated with surface EMG of at least two antagonistic muscles. It may show rhythmic bursts, their frequency, duration and activation pattern (alternating or synchronous). This neurophysiological approach to tremor has multiple interests. It may help in differentiating a true rest tremor from a postural tremor seemingly persisting at rest. Brief interruptions or rhythm breaks during distraction manoeuvers are seen in psychogenic tremors. Surface EMG may also demonstrate positive myoclonic bursts, or brief silent periods corresponding to negative myoclonus, sometimes pseudorhythmic, thus appearing clinically like a tremor, but investigations, aetiologies and treatment are different. Several features, especially slow frequency, may suggest a midbrain tremor, thus requiring brain imagery centered around the posterior fossa. Finally, the neurophysiological examination is the only way to demonstrate a primary writing tremor, or a primary orthostatic tremor, the frequency of which is pathognomonic while clinical symptoms are rather misleading.