Rapid increase in Crohn’s disease (CD) and ulcerative colitis (UC) incidence in developed countries, occurrence of CD in spouses and lack of complete concordance in monozygotic twins are strong arguments for the role of environmental factors in inflammatory bowel disease (IBD). Only two environmental factors have an established role in IBD. Smoking is a risk factor for CD and a protective factor for UC; appendectomy is a protective factor for UC. Many other environmental factors for IBD have been investigated. These are infectious agents, diet, drugs, stress and socio-economic factors. They are detailed in this paper. Among them, adherent invasive E. coli, infectious gastroenteritis, oral contraceptives and antibiotics could play a role in CD. To date, three theories integrate environmental factors to pathogenesis of IBD: hygiene, infection and cold chain. Much work remains to be done to identify risk factors for IBD. As exemplified by smoking, research of environmental risk factors of IBD is useful since it may lead to an improved disease course among patients and perhaps, to appropriate prevention among predisposed subjects. Further studies in this field are eagerly awaited.

L’augmentation rapide de l’incidence de la maladie de Crohn (MC) et de la rectocolite hémorragique (RCH) dans les pays développés, l’absence de concordance totale chez les jumeaux monozygotes, les formes conjugales de MC sont autant d’éléments en faveur du rôle des facteurs d’environnement dans la genèse des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI). Deux facteurs d’environnement ont un rôle établi : le tabac (protecteur dans la RCH, facteur de risque dans la MC) et l’appendicectomie (protecteur dans la RCH). De nombreux autres facteurs d’environnement font l’objet de recherches. Il s’agit d’agents infectieux, alimentaires, médicamenteux, du stress et de facteurs socio-économiques. Ils sont détaillés dans cet article. Parmi ces facteurs, Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis, E. coli adhérent invasif, la contraception orale et l’antibiothérapie pourraient jouer un rôle dans la MC. À ce jour, trois théories permettent d’intégrer les facteurs d’environnement aux données connues de la physiopathologie des MICI : l’hygiène, l’infection et la chaîne du froid. Beaucoup reste à faire pour identifier les facteurs d’environnement qui jouent un rôle dans les MICI. Cette recherche est utile car elle peut mener à une prévention de la maladie chez les sujets prédisposés et à une amélioration de son cours évolutif chez les patients.