La mammographie est la technique radiologique conventionnelle la plus exigeante. Les clichés doivent être optimisés en termes de résolution spatiale, de contraste et de bruit. L'appareillage (générateur, tube, système de compression et d'antidiffusion, récepteur d'image) participe à la chaîne technique. Les paramètres d'exposition doivent être optimisés. En mammographie numérique, on remplace le détecteur couple écran-film analogique par un détecteur d'image électronique (la conversion des rayons X en signal électronique peut être directe ou indirecte). La chaîne mammographique est complexe, et nécessite d'être contrôlée. Il existe un contrôle interne et un contrôle externe. La liste des tests à réaliser et les limites de tolérance sont fixées par le directeur de l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps). La numérisation de l'image a permis de développer les systèmes d'aide à la détection et au diagnostic (CAD). Des progrès sont encore attendus en particulier la tomosynthèse.