Complications neurologiques de l'alcool

Les complications neurologiques de l'alcoolisme peuvent résulter des effets toxiques propres de l'alcool, des carences associées, des conséquences indirectes par atteinte d'autres fonctions (hépatique, cardiaque, coagulation), ou encore de troubles induits (traumatismes, accidents). Elles touchent aussi bien le système nerveux central que neuromusculaire périphérique. Le risque inhérent à l'alcoolisme chronique est l'apparition d'un syndrome cérébelleux, d'une altération cognitive insidieuse et progressive, d'une atteinte des petites fibres nerveuses périphériques responsable de douleurs, de troubles cutanés, digestifs, et enfin d'une atteinte musculaire pouvant aboutir à un déficit moteur. Une complication dramatique de l'alcoolisme est l'encéphalopathie de Gayet-Wernicke (EGW), liée à une carence en thiamine (vitamine B1), mettant en jeu le pronostic vital du patient et ayant comme principale conséquence le syndrome de Korsakoff. Le diagnostic d'EGW doit être suspecté chez tout patient alcoolique dénutri, ou en situation d'hypermétabolisme (situation aiguë, réanimation, maladie chronique), et ce quelle que soit la présentation neurologique. Le traitement repose sur la vitamine B1 à forte dose par voie parentérale. Il faut rechercher une carence en magnésium associée et la traiter le cas échéant, sans quoi le traitement par vitamine B1 peut être inefficace. Ces complications (EGW et Korsakoff) doivent être prévenues en assurant un complément en vitamines, notamment B1, chez tout patient alcoolique et dénutri.