Les phytostérols : quels bénéfices ? quels risques ?

Les phytostérols ou leurs dérivés phystostanols sont des produits naturels d’origine végétale qui physiologiquement ne sont quasiment pas absorbés par l’organisme. Dans le tube digestif, ils entrent en compétition avec le cholestérol lors de la formation des micelles, réduisant ainsi l’absorption intestinale du cholestérol et par conséquence, le taux plasmatique du LDL-cholestérol. C’est pour cette raison que des aliments enrichis en phytostérols ou phytostanols ont été développés à visée « thérapeutique ». Cependant, ces derniers, s’ils réduisent en moyenne de 10 % les taux plasmatiques de LDL-cholestérol, sont à l’origine d’une réduction des antioxydants plasmatiques et d’une élévation des taux plasmatiques de phytostérols et phytostanols, dont le caractère athérogène est élevé. Par ailleurs, nous ne disposons d’aucune étude clinique n’ayant fait la preuve de l’efficacité des phytostérols pour réduire le risque cardiovasculaire. Pour ces raisons, leur utilisation à visée « thérapeutique » n’apparaît pas recommandée.

Plant-sterols (phytostérols and phystostanols) are natural vegetal products whose intestinal absorption is physiologically minimal. In the intestine, they compete with cholesterol during micelle formation leading to reduce cholesterol absorption and, as a consequence, plasma LDL-cholesterol level. For this reason, food enriched with plant-sterol has been developed for “therapeutical” use. Plant-sterol enriched food reduces mean LDL-cholesterol level by 10% but is also responsible for reduction of some plasma anti-oxidant compounds and an increase in plasma levels of phytosterols and phytostanols, which both are potentially atherogenic. Furthermore, so far, plant-sterol enriched food consumption has not been shown to reduce cardiovascular risk. Thus, therapeutical regimen with plant sterol-enriched margarine is not recommended.