Le vieillissement physiologique est associé à des modifications de la structure du sommeil. On note fréquemment une avance de phase et une diminution du rythme circadien, les sujets âgés ayant tendance à se coucher et à se réveiller plus tôt. Le sommeil des sujets âgés est davantage fragmenté en raison d’un seuil au réveil abaissé. L’insomnie est plus fréquente chez le sujet âgé, qu’elle soit primaire (rarement toutefois) ou secondaire à des comorbidités médicales ou psychosociales ou à l’utilisation de médicaments. Les sujets âgés vont aussi être plus enclins à présenter des troubles du comportement du sommeil paradoxal, un syndrome des jambes sans repos, des mouvements périodiques des membres, des apnées du sommeil, obstructives ou centrales et plus rarement une narcolepsie avec ou non cataplexie.

Aging is associated with various changes in patterns of sleep. Older subjects often display a phase advance and a decrease in the normal circadian rhythm, with a trend towards going to sleep and waking earlier. They also wake more frequently due to a reduced threshold in arousal from sleep. Aging is also associated with an increased risk in developing insomnia, primary (however seldom) or secondary to medical and psychosocial comorbidities or multiple medications. The prevalence of rapid eye movement (REM) sleep behaviour disorders, restless legs syndromes, periodic leg movements, and of obstructive or central sleep apnea is also increased in older subjects, who display, less commonly, narcolepsy with or without cataplexy.