Les réactions allergiques aux curares constituent une préoccupation majeure en anesthésie. Les curares possèdent deux ions ammoniums quaternaires qui sont nécessaires à leur action pharmacologique, mais font également partie de l’épitope reconnu par les IgE spécifiques. La survenue de réactions d’hypersensibilité immédiate allergique à l’induction anesthésique lors d’une première exposition aux curares a conduit à évoquer l’existence d’une sensibilisation croisée avec des substances présentes dans l’environnement et possédant un ammonium quaternaire. La pholcodine est l’une, substances potentiellement responsables de cette sensibilisation. Toutefois, les données épidémiologiques les plus récentes indiquent que d’autres substances qui restent à identifier pourraient également être impliquées.

Allergic reactions to neuromuscular blocking agents (NMBAs) remain a major issue in anaesthesia. NMBAs possess two quaternary ammonium ions which are necessary for their biological properties but which are also part of the epitope recognised by specific IgEs. Immediate hypersensitivity allergic reactions occurring on induction of anesthesia with first exposure to NMBA has led to the hypothesis of pre-existent cross-reactive sensitisation following exposure to compounds in the environment which have a quaternary ammonium determinant. Pholcodine is one of the substances which has been recognised as being potentially responsible for this sensitization. However, the most recent epidemiologic studies have suggested that other substances which remained to be identified might equally be involved.