Le terme de psychiatrie de liaison recouvre une grande diversité de pratiques. S’exerçant dans la grande majorité des cas à l’hôpital général, elle concerne les patients hospitalisés à temps plein dans les services médicochirurgicaux, mais aussi les patients admis en hôpitaux de jour de spécialités, en consultations externes, aux urgences. Elle s’adresse également aux soignants et au fonctionnement institutionnel. Elle doit s’articuler avec le travail des psychologues. Elle répond à une double demande, l’une émanant du patient et l’autre des soignants ou de l’institution. Elle demande de la part du psychiatre à la fois une compétence polyvalente dans l’ensemble du champ de la psychiatrie, une connaissance plus approfondie des intrications somatopsychiques et une expertise dans quelques domaines très spécifiques liés au recrutement particulier de certains services de l’hôpital dans lequel il exerce. Il est confronté à de nombreuses contraintes, liées pour l’essentiel à sa position extérieure par rapport aux lieux où il intervient, alors que la psychiatrie se conçoit généralement au centre du dispositif de soins en santé mentale. Un exemple paradigmatique des différentes difficultés du psychiatre de liaison, en particulier du fait de sa place dans le dispositif de soin, est celui de la prise en charge des patients ayant fait une tentative de suicide par ingestion de produits caustiques. La psychiatrie de liaison est appelée à se développer à l’avenir : son extension dépendra, dans chaque structure de soins, des moyens humains qui lui seront affectés.

The term of “liaison psychiatry” is used for a wide range of medical practices. The liaison psychiatry is the exercise of psychiatry in general hospitals, with patients hospitalised in somatic care departments: full time hospitalisation, day-limited stays, emergency units, and outpatient’s consultations. It also aims to help caregivers and medical institutions. Liaison psychiatry works in collaboration with psychologists. Liaison psychiatry is supposed to answer two requests: one from the patient and the other from the caregivers or their institution. The psychiatrist is supposed to have polyvalent abilities concerning the entire psychiatric spectrum, as well as an in depth knowledge of links between somatic and psychological symptoms. He is also required to have an expertise in some specific medical fields essentially in specialised medical or surgical department recruitments in the hospital he works in. The liaison psychiatrist is confronted to numerous difficulties, essentially due to his external position concerning the medical departments. Generally psychiatry is conceived as part of the institution’s services. A good example of these difficulties has been provided by the psychiatric care given to suicidal patients who have ingested caustic products. Psychiatry liaison will expand in the future. Today the limited number of doctors allowed to practise in French hospitals essentially limits it.