We consider a closed Rayleigh-Bénard cell containing a fluid near its gas-liquid critical point (CP). Due to the divergence of several physical properties near the CP, large Rayleigh numbers can be obtained even for small temperature differences. In the convective regime, the heat flow which is obtained on long time scales exhibits some characteristics of that observed in turbulent convection in normally compressible fluids: it is composed of plumes in thermal boundary layers, jets on lateral walls and a large-scale flow. Our results show that, as it is the case in turbulent convection, this large-scale flow can suddenly change its orientation. To cite this article: I. Raspo et al., C. R. Mecanique 332 (2004).

On considère un fluide proche de son point critique liquide-gaz (PC) dans une cellule de Rayleigh-Bénard fermée. Du fait de la divergence de plusieurs propriétés physiques au voisinage du PC, des nombres de Rayleigh importants peuvent être obtenus pour de faibles différences de températures. Dans le régime convectif, le champ thermique obtenu sur les longues échelles de temps présente certaines caractéristiques de celui observé en convection turbulente dans un fluide normalement compressible : il est composé de panaches issus des couches limites thermiques, de jets le long des parois latérales et d'un écoulement à grande échelle. Nos résultats montrent que, comme en convection turbulente, cet écoulement peut soudain changer d'orientation. Pour citer cet article : I. Raspo et al., C. R. Mecanique 332 (2004).