Depuis maintenant deux décennies, les lymphocytes T CD4⁺ sont classés en différents sous-types en fonction des cytokines qu’ils sécrètent et de leurs fonctions dans la réponse immunitaire. Cette classification, longtemps cantonnée à deux sous-types de lymphocytes T auxiliaires ou « helper » appelés Th1 et Th2, a récemment été incrémentée de nouvelles sous-populations, notamment les lymphocytes T régulateurs, naturels ou induits, et les lymphocytes proinflammatoires Th17. La découverte de ces nouvelles populations a permis de mieux comprendre la physiopathologie de nombreuses pathologies, incluant des maladies inflammatoires chroniques dont des maladies auto-immunes, des cancers ainsi que des infections chroniques. Dans cette revue, la génération des lymphocytes T régulateurs et Th17 ainsi que les mécanismes d’action de ces cellules dans le maintien de l’équilibre physiologique entre les réponses inflammatoires et immunosuppressives et leurs implications dans différentes pathologies seront discutés.

Over two decades ago, CD4⁺ T cells were classified into various T cell subsets. Each subset is characterised by its specific cytokine pattern and effector functions in the immune response. This classification has long been confined to two subsets of helper T cells called Th1 and Th2 cells. Recently, new CD4⁺ T cell populations have been describe, including natural and inducible regulatory T cells and the proinflammatory Th17 cells. The discovery of these new populations provided a better understanding of the pathophysiology of various diseases, including chronic inflammatory disorders including some of autoimmune diseases, cancers and chronic infections. In this review, the generation of regulatory T cells and Th17 cells, the mechanisms used by these T cells to maintain the physiological balance between inflammatory and immunosuppressive immune responses, and their implication in physiopathology of various diseases will be discussed.