Un nombre croissant d'études indiquent que les endotoxines ou lipopolysaccharides jouent un rôle central dans plusieurs pathologies. Les endotoxines font partie des substances biologiques les plus toxiques, libérées par les bactéries à Gram négatif, vivantes ou mortes. Elles induisent la forme primitive de défense de l'organisme qu'est l'immunité innée. Les endotoxines sont impliquées dans les réactions inflammatoires, observées chez les individus atteints du syndrome respiratoire de détresse, du choc septique, ou de maladies hépatiques, ou les patients ayant reçu une greffe allogénique de moelle osseuse. Au fur et à mesure que notre compréhension des mécanismes moléculaires s'approfondit, de plus en plus de maladies impliquant les endotoxines émergent. Bien que ces maladies aient plusieurs étiologies, cet article a pour objectif de présenter certaines des voies auxquelles participent les endotoxines, en soulignant leur similitude et leur unicité dans certaines pathologies.

A growing number of investigations point to endotoxin or lipopolysaccharide as a central player in many pathophysiological states and diseases. Endotoxins are one of the most toxic biological contaminants continuously shed by both dead and live Gram negative bacteria. Endotoxins induce the primitive form of defense called innate immunity. Endotoxins have been related to inflammatory reactions observed in patients suffering from respiratory distress syndrome, multiorgan failure and septic shock, hepatic diseases, or in subjects affected by graft versus host disease after allogeneic transplantation. As our understanding of the molecular mechanisms underlying pathologies progresses, more diseases involving endotoxins emerge. Although these illnesses are multifactorial, the objective of this article is to review some of the common and distinct processes involving endotoxins in various disease states.