Les nodules thyroïdiens sont très fréquents, et moins de 10 % d'entre eux sont des cancers. La cytoponction à l'aiguille fine est une procédure simple et peu onéreuse dont la sensibilité (estimée entre 95 et 99 %) en fait un examen de dépistage efficace ; sa spécificité est plus faible (55 à 75 %) mais permet cependant de réduire le nombre d'interventions inutiles sur nodules bénins. Les caractéristiques histologiques et cytologiques des principales lésions thyroïdiennes sont détaillées en insistant sur les difficultés diagnostiques de chacune. Ces difficultés sont d'ordres différents selon le type de pathologie ; histologie et cytologie peuvent dans certains cas se compléter utilement. Les limites de l'examen cytologique sont rappelées, notamment dans les tumeurs vésiculaires et oncocytaires. Les techniques immunocyto- et histochimiques permettent d'affiner les diagnostics et d'augmenter la spécificité. Leur apport dans chaque type de lésion thyroïdienne est discuté, en rappelant l'intérêt des méthodes de recueil cytologique en milieu liquide pour ce type d'examens complémentaires.

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