Depuis 20 ans, de nombreux travaux prouvent que les nourrissons vivant dans des milieux familiaux éducativement très défaillants sont en état de stress permanent à cause des traumatismes relationnels précoces qu’ils subissent. Cela entraîne une augmentation de la sécrétion du cortisol, dont la conséquence est une atteinte des structures cérébrales, en particulier de l’hippocampe. Il s’ensuit un dysfonctionnement au niveau de la régulation des émotions avec des réponses violentes automatiques, au niveau des comportements d’attachement, de la mémoire affective et de la mémoire des apprentissages. Plusieurs pays considèrent que la neuroprotection est donc un élément majeur de la protection de l’enfance. Cet article expose la méthodologie utilisée pour le dosage du cortisol salivaire, reflet exact du cortisol sanguin, auprès de nourrissons vivant dans des milieux familiaux traumatisants au niveau psychologique, en corrélation avec la mesure du quotient de développement. Le taux bas de cortisol n’est pas retrouvé. La discussion porte sur les travaux récents qui montrent que le stress chronique provoque des anomalies de la courbe de sécrétion du cortisol salivaire plutôt qu’un abaissement constant de son niveau. Par ailleurs, il apparaît qu’un QD bas est un marqueur précoce de la souffrance psychique du nourrisson. Le fait que cette recherche ait eu lieu au domicile des enfants a permis de mettre en évidence la spécificité de certaines interactions mère–enfant dans ces contextes et la nécessité de réaliser des visites à domicile pour évaluer précisément ces interactions. Enfin, il est souligné la difficulté d’effectuer de telles recherches en France, du fait d’obstacles idéologiques.

Since 20 years, many studies have demonstrated that toddlers living in families with failing educational abilities are in a permanent stress state because of the early psychological traumas that they undergo. This leads to a chronic disruption of the production of cortisol, which consequence is lesions of cerebral tissus, especially in the hippocampus. It induces a disfunction of the regulation of emotions with violent and automatic answers, disfunctions of the attachment behaviour, of the memory of emotions, and of the memory of learning. Many countries consider that neuroprotection is a major point of child protection. This article sets out the method used to measure out salivary cortisol, exact reflection of blood cortisol, among toddlers living with parents psychologically traumatic, correlated to measurment of Developmental Quotient. A high level of salivary cortisol has not been found. Discussion is about recent researches that show that chronic stress causes abnormalities in the curve of secretion of salivary cortisol, rather than a constant low level. Otherwise, it appears that a low DQ is an early marker of psychological suffering of toddler. The fact that this research has been done at children’s home has allowed to show specifity of some mother–child interactions in these contexts, and the necessity to realise home visitations to evaluate precisely these interactions.