Notre tube digestif (TD) est doué d’autonomie mais il communique avec notre cerveau selon une relation bidirectionnelle. Cette communication se fait par l’intermédiaire du système nerveux autonome (SNA), représenté par les systèmes sympathique et parasympathique, systèmes mixtes comprenant des afférences et des efférences, et par les organes circumventriculaires, situés en dehors de la barrière hématoencéphalique. Le nerf vague, principal représentant du système parasympathique, est un nerf essentiellement sensitif (90 % de fibres afférentes) qui intervient la plupart du temps dans des conditions physiologiques compatibles avec ses fonctions végétatives. Il a également des propriétés anti-inflammatoires par activation de l’axe corticotrope (via ses afférences) et par la voie cholinergique anti-inflammatoire (via ses efférences). Le système nerveux sympathique a classiquement un effet antagoniste sur le système parasympathique à l’origine d’une balance sympathovagale équilibrée en temps normal. Le cerveau est capable d’intégrer les informations en provenance du TD à l’intérieur d’un réseau autonomique central organisé autour de l’hypothalamus, du système limbique et du cortex (insula, préfrontal, cingulaire) et de modifier en retour le SNA et l’axe corticotrope dans le cadre de boucles physiologiques. Un dysfonctionnement de ces relations neurodigestives, favorisé par le stress notamment, peut intervenir dans la physiopathologie de pathologies digestives telles que le syndrome de l’intestin irritable (SII), voire les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI). Une meilleure connaissance de ces relations neurodigestives a des implications thérapeutiques qu’elles soient d’ordre pharmacologique, neurophysiologique, comportemental et cognitif.

Our digestive tract has an autonomous functioning but also has a bidirectional relation with our brain known as brain-gut interactions. This communication is mediated by the autonomous nervous system, i.e., the sympathetic and parasympathetic nervous systems, with a mixed afferent and efferent component, and the circumventricular organs located outside the blood-brain barrier. The vagus nerve, known as the principal component of the parasympathetic nervous system, is a mixed nerve composed of 90 % afferent fibers, which has physiological roles due to its putative vegetative functions. The vagus nerve has also anti-inflammatory properties both through the hypothalamic pituitary adrenal axis (through its afferents) and the cholinergic anti-inflammatory pathway (through its efferents). The sympathetic nervous system has a classical antagonist effect on the parasympathetic nervous system at the origin of an equilibrated sympathovagal balance in normal conditions. The brain is able to integrate inputs coming from the digestive tract inside a central autonomic network organized around the hypothalamus, limbic system and cerebral cortex (insula, prefrontal, cingulate) and in return to modify the autonomic nervous system and the hypothalamic pituitary adrenal axis in the frame of physiological loops. A dysfunction of these brain-gut interactions, favoured by stress, is most likely involved in the pathophysiology of digestive diseases such as irritable bowel syndrome or even inflammatory bowel diseases. A better knowledge of these brain-gut interactions has therapeutic implications in the domain of pharmacology, neurophysiology, behavioural and cognitive management.