L’objectif de cette étude est de comprendre les mécanismes utilisés par les adolescents atteints de déficience intellectuelle lorsqu’ils font face à une douleur et en particulier s’ils changent de stratégie aux alentours de la 15^e année comme le font les adolescents typiques. La population est constituée de 56 adolescents de 13 à 17 ans (m=15,3), dont 28 adolescents atteints de déficience intellectuelle légère à moyenne, et 28 adolescents typiques appariés en genre et âge chronologique. Cette étude est qualitative et utilise l’entretien semi-directif afin de saisir l’expérience de la personne en se centrant sur les éléments subjectifs. La répartition des stratégies évoquées est significativement différente dans les deux populations. Les adolescents typiques passent de stratégies centrées sur l’émotion à des stratégies centrées sur le problème aux alentours de 15 ans. Cette modification de la répartition des stratégies en fonction de l’âge n’apparaît pas de façon significative chez les adolescents atteints de déficience intellectuelle. Les adolescents atteints de déficience intellectuelle disposent donc d’un potentiel qui semble avoir été sous-estimé jusqu’alors. Néanmoins, la présence d’un proche semble nécessaire pour les accompagner dans le choix et la mobilisation d’une stratégie adaptée, notamment lorsque la douleur est incontrôlable par le sujet lui-même.

Our purpose is to better understand what strategies are used by intellectually disabled adolescents when coping with pain, in particular if they change their coping skills when turning 15, as do typical adolescents. The research participants were 56 adolescents aged from 13 to 17 years old (m=15.3), including 28 adolescents with mild to moderate cognitive impairment and 28 typical adolescents matched in gender and chronological age. This study is qualitative and semi-structured interviews were used to focus on the subjective traits of the individual’s experience. The distribution of the strategies given in interviews is significantly different in the two populations. Typical adolescents shift from strategies focused on emotion to strategies focused on the problem around age 15. This change in the distribution of the strategies based on age is not significant in adolescents with cognitive impairment. Thus, adolescents with intellectual disabilities have potential that seems to have been underestimated before but do not progress to more cognitively demanding pain coping strategies. In conclusion, the presence of a familiar person seems necessary to assist them in selecting and mobilizing an appropriate strategy, particularly when the pain is uncontrollable by the adolescent himself.