L’alliance thérapeutique, définie par la qualité de la relation entre le patient et son thérapeute, ainsi que leur accord sur les buts et les tâches de la prise en charge, est un concept largement utilisé en pratique clinique et psychothérapique. La validation d’échelles de mesure de ce concept a permis de réaliser un nombre important de recherches quantitatives. La profusion de ces données limite cependant une diffusion synthétique de ce corpus de connaissances aux cliniciens. À l’aide d’une revue de la littérature empirique nous avons organisé notre réflexion en quatre points : a : la relation entre alliance et devenir clinique ; b : son évolution au cours de la thérapie ; c : son mécanisme d’action en tant que facteur de changement ; et d : les facteurs influant son installation et son évolution. L’alliance thérapeutique reste aujourd’hui l’une des variables de processus psychothérapique les plus étudiées. Elle permet la mise en place d’un travail de changement au sein d’une relation thérapeutique et, à défaut ou en combinaison avec des facteurs spécifiques, semble à elle seule un facteur d’évolution pour les patients. Plusieurs facteurs sont repérés comme favorisant sa mise en place et son évolution au sein de la thérapie. Ce champ de recherche reste riche et quelques pistes de réflexions futures sont évoquées, en particulier quant au mécanisme d’action de l’alliance en tant que facteur de changement.

The therapeutic alliance in psychotherapy refers to the quality of the relationship between therapist and patient, as well as their agreement upon the aims and tasks of the treatment. This concept is widely used in clinical settings and, since the validation of a number of instruments, has become the focus of much research. However, the quantity of experimental evidence now available impedes the dissemination of these findings among clinicians in a concise manner.

The present paper aimed to provide a review of the literature reporting experimental evidence focusing on the therapeutic alliance. In order to do this, findings were organized around four main issues: the relationship between the therapeutic alliance and clinical outcome; the evolution of the therapeutic alliance over time; the mechanism of action by which the therapeutic alliance encourages change, and finally the factors that have been shown to influence the creation and evolution of the alliance.

This review reveals that the therapeutic alliance is to this day one of the most investigated factors of psychotherapy. The therapeutic alliance enables change to take place during psychotherapy and, along with a number of specific factors, appears to be important for clinical outcome. Over time, the therapeutic alliance has been seen to evolve and several patterns have been identified. A number of characteristics inherent to the patient, the therapist, and even their interaction have been reported to influence the development and strength of the therapeutic alliance. Several hypotheses have been put forward to account for the mechanism by which the therapeutic alliance encourages change.

The area of research regarding the therapeutic alliance remains dynamic. Despite the present body of knowledge surrounding this concept, a number of research questions await further investigation.